Wer die Entwicklungen bei Weltmeisterschaften verstehen will, Tuniervergaben in Fußball-fremde Länder, Hydration-Breaks mit Werbepausen bei Temperaturen von unter 25 Grad, der muss auf die Geschichte der Fußball-Weltmeisterschaften schauen – beziheungsweise auf ihre Gründungsgeschichte, die vor rund 100 Jahren konkret wird, aber vor fast 130 Jahren beginnt. Schauen wir genauer hin. Los geht’s!
Uruguays früher Aufstieg zur Weltmacht des Fußballs war kein Zufall und auch kein bloßes Wunder kleiner Nationen. Er entstand aus einer besonderen Mischung aus britischem Einfluss, früher Vereinsorganisation, urbaner Fußballkultur, internationaler Erfahrung und einem Professionalismus, der lange vor seiner offiziellen Einführung sichtbar wurde. Formal begann der Profifußball in Uruguay erst 1932, als die Asociación Uruguaya de Football eine professionelle Liga schuf. Doch die Bedingungen, unter denen Uruguays beste Spieler schon in den 1920er Jahren trainierten, reisten und spielten, waren in vieler Hinsicht bereits professionell. Diese Strukturen trugen wesentlich zu Uruguays sportlicher Stärke bei und führten zugleich zu Debatten über den Amateurstatus seiner Spieler.
Der Fußball kam wie in vielen Ländern Südamerikas über britische Einwanderer, Handelsleute und Eisenbahnarbeiter nach Uruguay. Schon 1861 wurde der Montevideo Cricket Club gegründet, 1878 fand nach FIFA-Darstellung eines der ersten belegten Fußballspiele im Land statt. Ende des 19. Jahrhunderts entstanden Vereine wie Albion, Nacional und der Central Uruguay Railway Cricket Club, aus dessen Umfeld später Peñarol hervorging. 1900 wurde die Asociación Uruguaya de Fútbol gegründet; zu den Gründungsvereinen gehörten Albion, Central Uruguay Railway Cricket Club, Deutscher Fussball Klub und Uruguay Athletic Club. Damit besaß das kleine Land früh genau das, was für Spitzensport entscheidend ist: feste Klubs, regelmäßige Wettbewerbe, Verbandsstrukturen und eine Hauptstadt, in der sich das fußballerische Talent stark konzentrierte.
Wichtig ist dabei die Unterscheidung zwischen offiziellem Profifußball und faktischer Professionalisierung. Offiziell blieb der uruguayische Fußball bis Anfang der 1930er Jahre im Amateurrahmen. Die erste Saison der professionellen Ära wurde 1932 ausgetragen, nachdem die AUF am 29. April 1932 die Liga Profesional gebildet hatte. Doch schon zuvor hatten die führenden Klubs und die Nationalmannschaft Bedingungen geschaffen, die weit über gelegentlichen Freizeitsport hinausgingen. Die Spieler waren eingebunden in dichte Wettbewerbsrhythmen, internationale Reisen, gut organisierte Vereinsapparate und ein Fußballmilieu, das Einnahmen, Prestige und nationale Repräsentation miteinander verband. Uruguay war 1916 Gründungsmitglied der CONMEBOL und trat 1923 der FIFA bei; die Nationalmannschaft hatte also schon vor dem ersten Olympiasieg einen südamerikanischen und internationalen Wettbewerbsrahmen.
Dass diese Strukturen sportlich wirksam waren, zeigte sich bei den Olympischen Spielen 1924 in Paris. Uruguay trat dort nicht als exotische Randerscheinung auf, sondern als Mannschaft, die bereits in Südamerika Erfolg und Erfahrung gesammelt hatte. FIFA hebt hervor, dass Uruguay vor Paris 1924 vier der ersten sieben Südamerikameisterschaften gewonnen hatte. Zum Kader gehörten Spieler wie José Leandro Andrade, José Nasazzi, Héctor Scarone, Pedro Cea und Pedro Petrone. Trainiert wurde die Mannschaft von Ernesto Figoli. Uruguay besiegte unter anderem Jugoslawien, die USA, Frankreich und die Niederlande und gewann das Finale gegen die Schweiz mit 3:0. Die Tore erzielten Petrone, Cea und Ángel Romano.
Der Erfolg beruhte nicht nur auf Talent, sondern auch auf einer Spielweise, die in Europa als neu wahrgenommen wurde. Zeitgenössische Beobachter beschrieben Uruguay als technisch, beweglich und kombinationsstark. Das war kein Zufall. In Montevideo und Buenos Aires hatte sich am Río de la Plata eine Fußballkultur entwickelt, in der kurze Pässe, Ballkontrolle und Improvisation wichtiger wurden als das britische Ideal von Körperkraft und geradlinigem Spiel. José Leandro Andrade wurde in Paris zur Symbolfigur dieser neuen Moderne. Er war nicht nur einer der ersten schwarzen internationalen Fußballstars, sondern verkörperte mit seiner Eleganz und taktischen Qualität den Eindruck, dass die Zukunft des Spiels nicht mehr zwingend in Europa lag.
Gerade weil Uruguay bei Olympia so überzeugte, wurde die Frage nach dem Amateurstatus brisant. Die olympischen Fußballturniere waren offiziell Amateurwettbewerbe. Gleichzeitig war der internationale Fußball längst auf dem Weg in eine andere Wirklichkeit. In England war Profifußball bereits 1885 legalisiert worden, die Football League bestand seit 1888. Auf dem europäischen Kontinent hielten viele Verbände jedoch länger am Amateurideal fest, selbst wenn auch dort verdeckte Zahlungen oder Entschädigungen existierten. In England hatte sich der Streit um „broken time payments“, also Entschädigungen für wegen des Fußballs verlorene Arbeitszeit, schon im 19. Jahrhundert zugespitzt. Genau solche Zwischenformen machten die Abgrenzung zwischen Amateur und Profi schwierig.
Uruguay bewegte sich in dieser internationalen Grauzone. Die Olympiasieger von 1924 und 1928 waren nicht einfach Profis im heutigen Sinn, denn die offizielle professionelle Liga in Uruguay entstand erst 1932. Aber sie waren auch keine Gelegenheitsspieler, wie es das klassische olympische Amateurideal nahelegte. Schon die Finanzierung der Reise nach Europa verweist auf den semi-professionellen Charakter des Unternehmens: FIFA beschreibt, dass die uruguayische Mannschaft vor den Spielen 1924 Freundschaftsspiele in Spanien austrug, die halfen, die Reise zu bezahlen. Damit verbanden sich sportliche Vorbereitung, Einnahmenerzielung und internationale Selbstdarstellung. Dieses Vorgehen bewegte sich in einem Bereich, der die ohnehin bestehenden Debatten über Amateurismus weiter verschärfte. Kurzum: Für viele europäische Funktionäre war das Vorgehen Uruguays ein Problem.
1928 in Amsterdam bestätigte Uruguay seine Stellung. Wieder erreichte die Mannschaft das olympische Finale, diesmal gegen Argentinien. Das erste Endspiel endete 1:1, im Wiederholungsspiel gewann Uruguay 2:1; Héctor Scarone erzielte den entscheidenden Treffer. Damit hatte Uruguay zwei olympische Fußballturniere in Folge gewonnen, die damals wegen der noch fehlenden Weltmeisterschaft als höchstmöglicher internationaler Vergleich galten. Die sportliche Botschaft war eindeutig: Die stärkste Fußballnation der Welt kam nicht aus Europa, sondern vom Río de la Plata.
Diese Entwicklung verstärkte die sportpolitischen Konflikte. Die britischen Verbände hatten ohnehin ein schwieriges Verhältnis zur FIFA. Sie waren 1920 ausgetreten, 1924 wieder beigetreten und verließen die FIFA 1928 erneut. Britannica nennt ausdrücklich den Streit um eine besonders strenge Definition des Amateurismus im olympischen Fußball als zentralen Grund. Andere Nationen wollten der britischen Linie nicht folgen. Damit standen sich zwei Vorstellungen gegenüber: auf der einen Seite ein strenger, sozial auch elitär geprägter Amateurbegriff; auf der anderen Seite ein internationaler Fußball, der faktisch immer stärker professionalisiert war und sich nicht mehr sinnvoll in die olympischen Regeln pressen ließ.
Jules Rimet, der französische FIFA-Präsident, erkannte in diesem Konflikt eine historische Chance. Spätestens seit den frühen 1920er Jahren verfolgte Jules Rimet die Idee eines eigenständigen Weltturniers, möglicherweise haben ihn sogar schon die Olympischen Spiele 1920 dazu inspiriert. FIFA beschreibt ausdrücklich, dass Rimet nach seiner Wahl zum Präsidenten 1921 durch die Idee internationaler Verständigung motiviert war, aber auch durch die Ausgrenzung professioneller Spieler vom olympischen Fußball frustriert wurde. 1928 gelang es ihm auf dem FIFA-Kongress, die nötige Unterstützung für ein neues Turnier zu gewinnen, das 1930 beginnen und alle vier Jahre stattfinden sollte. Die Weltmeisterschaft war damit auch eine Antwort auf die unlösbar gewordene Amateurfrage. Gleichzeitig verfolgte die FIFA unter Jules Rimet mit ihr aber auch das Ziel, einen von den Olympischen Spielen unabhängigen globalen Wettbewerb zu etablieren und sie die Macht der FIFA im Fußball und die Macht des Fußballs in der Sportwelt zu stärken.
Uruguay erhielt 1929 den Zuschlag für die erste Weltmeisterschaft. Ausschlaggebend waren mehrere Faktoren: Uruguay war Olympiasieger von 1924 und 1928, also sportlich die naheliegende Wahl; das Land bot an, Reisekosten der teilnehmenden Mannschaften zu übernehmen; und 1930 beging Uruguay den hundertsten Jahrestag seiner Verfassung beziehungsweise staatlichen Unabhängigkeitsfeiern. Auch Enrique Buero, uruguayischer Diplomat und Sportfunktionär, spielte in der Bewerbung und in den Kontakten zur FIFA eine wichtige Rolle. Die Vergabe an Uruguay war deshalb nicht nur eine sportliche Ehrung, sondern auch ein politisches und finanzielles Projekt.
Die erste Weltmeisterschaft 1930 in Montevideo wurde zum Abschluss dieser goldenen Phase. Trainiert wurde Uruguay nun von Alberto Suppici, Kapitän war José Nasazzi. Im Finale besiegte Uruguay Argentinien mit 4:2. Zu den prägenden Spielern der Ära gehörten neben Nasazzi und Scarone auch José Leandro Andrade, Pedro Cea, Pedro Petrone, Lorenzo Fernández und Héctor Castro. Castro, dem als Kind ein Unterarm amputiert worden war, erzielte im Finale das letzte Tor. Der Sieg machte Uruguay zum ersten Weltmeister der FIFA und bestätigte, was die Olympiasiege bereits gezeigt hatten: Der moderne Spitzenfußball war international geworden, und seine stärksten Formen entstanden nicht nur in den Ländern, die das Spiel erfunden hatten.
Die professionelle Qualität des uruguayischen Fußballs war somit eine zentrale Voraussetzung seiner frühen Erfolge, aber sie darf nicht anachronistisch verstanden werden. Uruguay hatte 1924, 1928 und 1930 noch keinen offiziell durchorganisierten Profifußball wie England. Doch es verfügte über Spieler, Klubs und Verbandsstrukturen, die weit näher am modernen Hochleistungssport lagen als am idealisierten Amateurbild des IOC. Genau daraus entstand die Spannung: Was in Uruguay als notwendige Organisation eines populären Massensports erschien, wirkte auf viele europäische Funktionäre wie eine Verletzung des olympischen Geistes. Die Geschichte des uruguayischen Fußballs zeigt deshalb, dass Professionalisierung nicht erst mit der offiziellen Einführung einer Profiliga beginnt. Sie beginnt dort, wo Training, Reisen, Einnahmen, nationale Erwartungen und sportliche Spezialisierung den Fußball zum Berufsfeld machen – auch wenn die Akteure offiziell noch Amateure heißen.
Uruguay wurde dadurch nicht nur früh erfolgreich, sondern auch zum Auslöser einer Grundsatzfrage: Sollte der Weltfußball weiterhin dem olympischen Amateurideal folgen, oder brauchte er eine eigene Bühne für die tatsächliche sportliche Elite? Die Antwort war die Weltmeisterschaft. Und heute gibt es Hydrationen Breaks und Turniere in Katar.
